Ordkrig før Irland-Israel: Landstræners folkemords udtalelse vækker kritik
I en eskalerende debat har den irske premierminister kritiseret sprogbrugen i det israelske modsvar på udsagn om folkemord fra den irske landstræner før fodboldlandskamp mellem de to lande
Forud for Nations League-kampene mellem Irland og Israel er der opstået en skarp politisk konflikt. Debatten begyndte, da Irlands islandske landstræner, Heimir Hallgrímsson, ved udtagelsen af sin trup erklærede, at holdet ikke spiller »med folkemord«, men »mod folkemord«. Udtalelsen blev opfattet som en direkte fordømmelse af Israel og vakte vrede i landet. Det israelske fodboldforbund svarede på sociale medier med et personligt angreb på træneren og beskyldte ham for dumhed, uvidenhed og dobbeltmoral.
Konflikten bredte sig hurtigt fra fodbolden til det politiske niveau. Irlands premierminister, Micheál Martin, kaldte det israelske fodboldforbunds svar uacceptabelt og krævede, at det blev trukket tilbage. Han forsvarede samtidig Hallgrímssons kritik ved at henvise til de omfattende dødsfald og ødelæggelser i Gaza efter Hamas’ angreb og den efterfølgende israelske krigsførelse. Premierministeren mente, at landstrænerens ord lå på linje med den vurdering, som FN’s generalsekretær António Guterres havde givet udtryk for.
Modstanden mod kampene har været tydelig i Irland, siden lodtrækningen placerede de to lande i samme pulje sammen med Østrig og Kosovo. Der har været krav om boykot, og politiske markeringer har allerede præget irsk fodbold; blandt andet blev en venskabskamp mod Qatar afbrudt, da fans kastede tennisbolde med palæstinensiske flag på banen. I juli stemte det irske fodboldforbund om spørgsmålet. Et flertal på 75 ønskede at gennemføre kampene, mens 32 stemte for boykot. Resultatet afspejlede ifølge artiklen især frygt for sanktioner fra UEFA snarere end bred opbakning til at møde Israel.
Begge kampe skal spilles på neutral grund: først i Ungarn og derefter i Serbien, stort set uden tilskuere. Israel har ikke spillet hjemmekampe i landet siden 2023 på grund af sikkerhedssituationen, mens Irland har mistet sin hjemmebanefordel, fordi UEFA frygter protester og afbrydelser. Den irske tv-station RTÉ vil kun levere den dækning, som kontrakten kræver, og sælger usædvanligt nok ingen reklamer omkring kampen. Stationen har tidligere støttet boykot af Eurovision på grund af Israels deltagelse. Efter den voldsomme reaktion indtog Hallgrímsson en mere afdæmpet linje. Han takkede for støtten, men erkendte, at det ledelsesmæssigt ikke havde været klogt at tiltrække så stor opmærksomhed. Sagen viser dermed, hvordan krigen i Gaza har gjort sportslige møder til politiske symboler og tvunget både fodboldforbund, politikere, medier og fans til at tage stilling.