Tel Zafit (Gat)

Jordens magnetfelt daterer ødelæggelsen af Goliats hjemby

Brændte sten fra den filistæiske storby Gat peger mod et voldsomt felttog for omkring 2.800 år siden.

Engang boede der omkring 10.000 mennesker i oldtidsbyen Gat, som i dag ligger ved Tel Zafit i det centrale Israel. Nu er der kun forkullede sten, sammenstyrtede forsvarsværker og andre spor efter en katastrofal ødelæggelse tilbage. Ved at aflæse et magnetisk aftryk i de brændte materialer mener forskere at være kommet tættere på svaret på, hvornår byen faldt.

Metoden kan hjælpe arkæologer med at datere nogle af Levantens mest dramatiske begivenheder, herunder felttog og ødelæggelser af byer, der også omtales i bibelske tekster.

Gat var en af filistrenes vigtigste byer og er i Bibelen kendt som Goliats hjemby. Byens ødelæggelse omtales kort i Anden Kongebog, men teksten giver kun få detaljer. Derfor har arkæologerne længe forsøgt at fastslå, hvem der angreb byen, og på hvilket tidspunkt.

Præcise dateringer er vanskelige, fordi fund som keramik og bygningsrester ofte kun kan placeres inden for brede tidsintervaller. Et forskerhold ledet af Yoav Vaknin fra Tel Aviv Universitet har derfor undersøgt, om Jordens skiftende magnetfelt kan fungere som et mere præcist historisk ur.

En frygtet erobrer

For omkring 2.800 år siden var Hazael, konge af Damaskus, en af regionens mest frygtede herskere. Anden Kongebog fortæller, at han erobrede Gat under et felttog mod byer i Israel og Juda.

De skriftlige kilder beskriver omfattende krig og ødelæggelse, men kilder alene kan ikke fastslå, om alle de berørte byer blev ramt under det samme felttog. Her kan de arkæomagnetiske målinger tilføre et uafhængigt kronologisk spor.

I den bibelske fortælling forbindes Hazaels regeringstid med krige, brande og store menneskelige lidelser. Arkæologien kan ikke bekræfte alle teksternes detaljer, men udgravningerne viser, at flere byer blev ramt af voldsomme ødelæggelser i perioden.

Flere byer blev ødelagt samtidig

I Gat har arkæologerne fundet spor efter belejring, ødelagte bygninger og menneskelige rester. De nye magnetiske analyser viser, at byens brandlag sandsynligvis stammer fra samme periode som ødelæggelserne i blandt andet Tel Rehov, Horvat Tevet og Tel Zayit.

Vaknin peger på det assyriske felttog mod Lakish i 701 f.Kr. som et eksempel på, hvor stærkt et historisk billede kan blive, når skriftlige kilder og arkæologiske fund stemmer overens. Ved Lakish har udgravninger blandt andet afdækket omkring 1.000 pilespidser.

Det fælles magnetiske signal styrker teorien om, at Hazaels hær stod bag ødelæggelsen af Gat og flere andre byer under samme felttog. Metoden kan dermed gøre en ellers usikker tidslinje væsentligt skarpere.