Blüdnikow har sammensat en farverig mosaik af jødiske skæbner i provinsen

Historiker Bent Blüdnikows bog om jøder i provinsen er som at være med til en familiefrokost, hvor de ældre medlemmer af slægten fortæller løst og fast om gamle dage.

Jøder i Danmark har især været knyttet til de større byer, ikke mindst København, men Bent Blüdnikows Jøder i provinsen retter blikket mod det jødiske liv uden for hovedstaden. Bogen udspringer blandt andet af Den Gamle Bys rekonstruktion af en jødisk børstefabrik og -butik fra Randers samt en fattig jødisk kunstners lejlighed fra Aalborg.

Bogen er geografisk og kronologisk opbygget og tager især udgangspunkt i Randers og familien Nathansen/Hartogsohn. Herfra bevæger den sig videre gennem Jylland, øerne og andre egne, suppleret af korte slægtshistorier og enkelte afstikkere til København og Norge.

Stoffet præsenteres i en levende og anekdotisk stil med mange menneskeskæbner: fra fattige, småkriminelle og handelsfolk til kulturpersonligheder som M.A. Goldschmidt og Mogens Ballin. Bogen er underholdende og rigt illustreret, men dens struktur kan virke flimrende, og den mangler både noter og register, selv om litteraturlisten og henvisningerne giver muligheder for videre læsning.

Til gengæld virker bogens større ambitioner mindre overbevisende. Forord og efterord fremstiller emnet som en overset, væsentlig del af danmarkshistorien og som centralt for det moderne samfunds udvikling, men det kræver en mere systematisk analyse, end bogen leverer. De mange historier sættes kun i begrænset omfang ind i en bredere samfundsmæssig, politisk og religionshistorisk sammenhæng.

Det gælder blandt andet forholdet mellem jøder, katolikker og reformerte i den enevældige stat samt de økonomiske rammer før næringsfriheden i 1857. Her antydes vigtige problemstillinger, men de udfoldes ikke for alvor. Som lokalhistorisk og farverig fortælling fungerer bogen imidlertid godt og giver danmarkshistorien kulør.