Gustav Mahler (1860-1911)

Komponisten Gustav Mahler tilbragte nogle af sine sidste år i New York. Han forlod Europa og den fremvoksende antisemitisme i Wien. I den travle metropol på den anden side af Atlanten revolutionerede han byens musikliv mellem 1907 og 1911 som dirigent for New York Philharmonic og Metropolitan Opera. Det var en periode med intens kreativitet, men også kunstnerisk kamp, personlige tragedier og svigtende helbred.

-----  

Gustav Mahler var en østrigsk komponist og dirigent, og regnes som en nøglefigur i overgangen fra det 19. århundredes romantik til det 20. århundredes modernisme. Allerede i sin levetid blev Mahler anerkendt som en af tidens største dirigenter, mens hans egne kompositioner først for alvor vandt bred anerkendelse efter hans død.

Under naziregimet blev hans musik forbudt i store dele af Europa og gik i glemmebogen, men i løbet af det 20. århundredes sidste årtier blev hans værker genopdaget af en ny generation af musikelskere. I dag regnes Mahler som en af de mest opførte og indspillede komponister nogensinde, og i 2016 blev tre af hans symfonier udpeget blandt musikhistoriens ti største af BBC Music Magazine.

Mahler blev født i Bøhmen, det nuværende Tjekkiet, som dengang var en del af det østrigske kejserrige. Han voksede op i en tysktalende, jødisk familie og udviste tidligt et bemærkel-sesværdigt musikalsk talent. Efter sin dimission fra konservatoriet i Wien i 1878 indledte han en hastigt opadgående karriere som dirigent ved en række europæiske operahuse. I 1897 nåede han et karrieremæssigt højdepunkt, da han blev udnævnt til direktør for Wiener Hofoper. For at kunne varetage denne prestigefyldte stilling konverterede Mahler til katolicismen. Alligevel blev hans tid i Wien præget af vedvarende antisemitisk kritik i byens presse. Trods modstanden blev han anerkendt for sine nyskabende opsætninger og fortolkninger af komponister som Richard Wagner, Wolfgang Amadeus Mozart og Pjotr Iljitj Tjajkovskij. I sine sidste leveår virkede han som direktør for både Metropolitan Opera og New York Philharmonic i USA.