Mød Karin Prien, som kan blive Tysklands første præsident af jødisk afstamning

JTA — I Amsterdam i årene efter Anden Verdenskrig var Karin Priens forældres bogreoler fyldt med værker af jødiske forfattere som Philip Roth, Saul Bellow og Isaac Bashevis Singer. Da hun som lille barn og hendes familie flyttede fra den livlige og multikulturelle by Amsterdam til Neuwied, en lille by i Rhinlandet, svandt deres jødiske sociale liv ind. I Tyskland var hendes mor bange for offentligt at erklære sine jødiske rødder i det land, der begik Holocaust.

Fem årtier senere er Prien nu forbundsminister i Kristendemokraterne i det tyske parlament og en af de mest magtfulde politikere i Tyskland. Hun er også den første person med jødisk afstamning, der har ledet et tysk præsteskab siden Anden Verdenskrig.

"Det faktum, at jeg er en person med en jødisk biografi, er noget usædvanligt i Tyskland," sagde Prien til Jewish Telegraphic Agency ved en reception i New York denne måned. "Det er ikke normalt."

Nu er hun på vej til endnu en første gang: Hun er også blevet en mulig favorit som efterfølger til forbundspræsident Frank-Walter Steinmeier ved valget i 2027.

Hvis Prien vinder præsidentvalget, vil hun være den første person med jødisk afstamning i spidsen for den tyske stat. I modsætning til kanslerposten er den føderale præsident primært en ceremoniel, men stadig betydningsfuld rolle.

"Udviklingen af det tysk-jødiske venskab, vi har i dag, beskriver nogle som et mirakel," sagde hun. "Men alligevel mangler der normalitet i forholdet mellem tyske jøder og ikke-jødiske tyskere. Jeg synes, det er noget særligt, når en jøde eller en person med en jødisk biografi har en ledende politisk position i Tyskland."

Som en stærk tilhænger af liberal demokrati og tilhænger af Israel i en tid, hvor troen på begge dele er faldende, repræsenterer Prien den liberale fløj af det centrum-højre CDU som minister for uddannelse, familieanliggender, ældre, kvinder og unge.

"Det ville være et meget stærkt symbol, hvis en jøde blev Tysklands præsident i 2027," sagde Prien.

Føderal minister Karin Prien bærer en Davidsstjerne på sit officielle regeringsportræt. (Christoph Soeder/dpa/billedalliance via Getty Images/ via JTA)

JTA — I Amsterdam i årene efter Anden Verdenskrig var Karin Priens forældres bogreoler fyldt med værker af jødiske forfattere som Philip Roth, Saul Bellow og Isaac Bashevis Singer. Da hun som lille barn og hendes familie flyttede fra den livlige og multikulturelle by Amsterdam til Neuwied, en lille by i Rhinlandet, svandt deres jødiske sociale liv ind. I Tyskland var hendes mor bange for offentligt at erklære sine jødiske rødder i det land, der begik Holocaust.

Fem årtier senere er Prien nu forbundsminister i Kristendemokraterne i det tyske parlament og en af de mest magtfulde politikere i Tyskland. Hun er også den første person med jødisk afstamning, der har ledet et tysk præsteskab siden Anden Verdenskrig.

"Det faktum, at jeg er en person med en jødisk biografi, er noget usædvanligt i Tyskland," sagde Prien til Jewish Telegraphic Agency ved en reception i New York denne måned. "Det er ikke normalt."

Promoted: Jewish Crossroads, Roya HakakianKeep Watching

Nu er hun på vej til endnu en første gang: Hun er også blevet en mulig favorit som efterfølger til forbundspræsident Frank-Walter Steinmeier ved valget i 2027.

Hvis Prien vinder præsidentvalget, vil hun være den første person med jødisk afstamning i spidsen for den tyske stat. I modsætning til kanslerposten er den føderale præsident primært en ceremoniel, men stadig betydningsfuld rolle.

Få The Times of Israels daglige udgaveVia e-mail og gå aldrig glip af vores tophistorier

Øverst på formularen

Nyhedsbrevets e-mailadresseFå fat i det

Nederst på formularen

Ved at tilmelde dig accepterer du vilkårene

"Udviklingen af det tysk-jødiske venskab, vi har i dag, beskriver nogle som et mirakel," sagde hun. "Men alligevel mangler der normalitet i forholdet mellem tyske jøder og ikke-jødiske tyskere. Jeg synes, det er noget særligt, når en jøde eller en person med en jødisk biografi har en ledende politisk position i Tyskland."

Som en stærk tilhænger af liberal demokrati og tilhænger af Israel i en tid, hvor troen på begge dele er faldende, repræsenterer Prien den liberale fløj af det centrum-højre CDU som minister for uddannelse, familieanliggender, ældre, kvinder og unge.

"Det ville være et meget stærkt symbol, hvis en jøde blev Tysklands præsident i 2027," sagde Prien.

Annonce

Prien, 61, blev født i Amsterdam. Både hendes mor- og farfar var jødiske Holocaust-overlevere. Hun identificerer sig som en person med "jødisk biografi." Hverken hendes mormor eller hendes farmor var jøder, hvilket betyder, at hun ifølge strenge fortolkninger af jødisk lov ikke ville blive betragtet som jødisk.

Men familiemedlemmer på begge sider blev forfulgt på grund af deres jødiske arv. Hun er opvokset med jødisk kultur og litteratur og bærer en Davidsstjerne-halskæde, når hun er offentligt. Siden 2018 har hun været formand for CDU's Jødiske Forum, en gruppe der både bekæmper antisemitisme og har forbindelse mellem det jødiske samfund og partiet.

Prien er ikke religiøs, men hun beskriver sin barndom og sine forældres barndom som fuld af jødisk kultur. Hendes forældre spillede for eksempel i Maccabi tennisklubben, mens de voksede op i Amsterdam, sagde Prien. Da hun var omkring 16 år, overvandt Priens mor sine betænkeligheder og gav hende en Davidsstjerne-halskæde, som hun bærer på sit officielle parlamentsportræt.

"Jeg vil vise, at det skal være normalt at vise jødiske symboler," sagde Prien. "Det er lidt en konstatering."

En sådan normalisering fandt sted på officielt niveau i det tyske parlament, som for nylig afholdt en udstilling, der fremhævede sine medlemmer med "jødiske biografier" fra de tidlige dage til omstruktureringen efter nazitiden. I sidstnævnte tilfælde tjente nogle personer med jødisk baggrund i regeringen sammen med de samme partimedlemmer, der forfulgte dem.

Den 11. marts mødtes Prien med en række amerikanske og europæiske jødiske organisationsledere i den tyske konsuls officielle residens i Manhattan for at høre deres bekymringer. (Efter sit besøg i New York rejste Prien til Washington, DC, hvor hun besøgte United States Holocaust Memorial Museum.)

"Jeg satte virkelig pris på, at hun tog sig tid til at mødes med WJC og andre jødiske organisationer," sagde Lauren Rose, administrerende direktør for World Jewish Congress' eksekutivkontor. "Det viser yderligere Tysklands centrale engagement, når det gælder om virkelig at tage jødiske samfunds bekymringer alvorligt."

Prien har længe sagt, at hendes beslutning om at engagere sig politisk er "tæt forbundet" med hendes families historie og oplevelser under Holocaust.

På sin mors side er Prien tipoldebarn af en fremtrædende købmand fra Düsseldorf, Salomon Hartoch, ejer af stormagasinet Hartog, hvis efterkommere flyttede til Holland i 1935 for at undslippe forfølgelse. På sin fars side er hun barnebarn af en jødisk advokat fra Prag.

"Mine forældre blev, på en måde, rykket op med rode, og jeg betragter det som et stort privilegium at bo i et frit land, hvor jeg nu føler mig dybt forankret," fortalte hun til det tyske jødiske tidsskrift Jüdische Allgemeine i 2019.

Efter den blodige Hamas-invasion af Israel den 7. oktober 2023 blev denne forbindelse kun stærkere, da Prien erkendte en stigning i antisemitisme og ekstremisme i sit eget land og rundt om i verden.

"Jeg kan se, at autoritære ideologier — de er tiltrækkende for folk," sagde Prien til JTA. "Og de bliver mere og mere attraktive. Og ikke kun i Tyskland, men også i andre liberale demokratier."

En af disse voksende trusler kommer fra Alternative für Deutschland (AfD), et højreorienteret politisk parti, som nu af Tyskland klassificeres som en ekstremistisk gruppe. Prien har sagt, at hun ville emigrere, muligvis til Israel, hvis AfD skulle overtage magten i Tyskland.

Prien besøgte Israel for første gang i oktober, kort efter at de sidste israelske gidsler, som Hamas havde taget to år tidligere, var blevet løsladt. Mens hun var der, besøgte hun Yad Vashem Holocaust-mindesmærket.

Siden Hamas-angrebene har Tyskland støttet Israels ret til at forsvare sig og afvist påstande om, at IDF udførte et folkedrab i Gaza. Alligevel udtrykte Berlin bekymring over civile tab i Gaza midt i den offentlige uro over krigen, og i en periode i 2025 satte han midlertidigt stop for militæreksport til Israel, som kunne bruges i Gazastriben.

"Det er vigtigt at forklare folk i Tyskland, at for det israelske folk handler retten til selvforsvar virkelig om, hvordan man overlever," sagde Prien. "Og det betyder ikke, at jeg eller den tyske regering er enige om hvert skridt, den israelske regering tager."

Hun tilføjede: "Overholdelsen af international lov er et meget vigtigt punkt for os i Tyskland."

Som undervisningsminister betragter Prien uddannelse som en vigtig modgift mod den voksende interesse for autoritarisme verden over. Hun har promoveret et føderalt uddannelsesprogram kaldet "Demokratie leben!" eller "Levende Demokrati!", som arbejder for at forhindre ekstremisme og styrke demokratiet.

Men hun vil vise tyske borgere, at liberalt demokrati overhovedet kan fungere.

Prien sagde: "Vi må gøre det klart, at det er et reelt privilegium at leve i et frit samfund, og at konsekvenserne af at opgive friheden er alvorlige, og det er værd at kæmpe for et liberalt demokrati."