Israel graver Vestbredden op – og genantænder en kamp om historien

Israel graver Vestbredden op – og genantænder en kamp om historien

Efterhånden som Israel udvider udgravningerne på Vestbredden, bliver gamle ruiner viklet ind i en moderne politisk kamp om land, historie og identitet

Af
RUTH MARKS EGLASH 24. MARTS 2026.

På en takkede bjergtop med vidtstrakte udsigter over Jordandalen mødes fortid og nutid. Omkring to dusin støvdækkede arkæologer er travlt optaget af at grave mudder op og sortere i spande med jord.

Under deres fødder ligger resterne af gamle kongeriger, mens det frodige grønne landskab foran dem er prydet med palæstinensiske landsbyer og israelske bosættelser på en af de mest geopolitisk omstridte landstriber på jorden.

Dette er Alexandrion, opkaldt efter den hasmonæiske konge Alexander Jannaeus, som regerede her fra 103-76 f.Kr. og sandsynligvis brugte stedet som en ørkenfæstning med kontrol over Jordandalen. Senere menes det at være blevet genoprettet af Herodes den Store, som regerede fra 37-4 f.Kr., som endnu en af hans signaturfæstninger, beslægtet med Masada og Herodium længere mod syd.

Stedet er også kendt som Sartaba, hvor fyrbål ifølge jødisk tradition engang signalerede ankomsten af nymånen – Rosh Hodesh – til samfund over hele dalen og mod Jerusalem.

Beviser på denne lagdelte fortid er spredt ud over den stejle bjergside. Kollapsede hjerteformede søjler, keramikskår og fragmenter af fresko og stukværk ligger blottet, mens andre relikvier som mønter, vægge og vandsystemer stadig ligger begravet under århundreders sand.

'De facto annektering'

Selvom sådanne dramatiske gamle arkæologiske steder findes i denne region, som israelerne kalder Judæa og Samaria ved sit bibelske navn, er Alexandrion/Sartaba nu et af de få steder, hvor der foregår aktive udgravninger – for første gang i 40 år.

Den fornyede udgravning her foregår dog ikke isoleret fra de moderne begivenheder. Det sker midt i en omfattende israelsk regeringsinitiativ for at udvide arkæologisk aktivitet over hele Vestbredden – et område, som palæstinenserne søger for en fremtidig stat; Territorium, som en stor del af det internationale samfund betragter som "besat."

Den fornyede udgravning falder sammen med politikker fra Israels højreorienterede regering, der sigter mod at stramme kontrollen over området og udvide jødisk bosættelse. Palæstinenserne har beskrevet disse tiltag som "de facto annektering."

Størstedelen af Vestbredden er fortsat under israelsk militær kontrol med begrænset palæstinensisk selvstyre i områder, der administreres af den palæstinensiske myndighed.

Redder fortiden

I Sartaba leder arkæologen Dvir Raviv fra Bar-Ilan Universitetet udgravningen, som finansieres af Israels Kulturarvsministerium og støttes af arkæologiafdelingen under Civiladministrationen – den israelske militærenhed, der fører tilsyn med civile anliggender på Vestbredden. Projektet er nu i sin anden sæson. Holdet omfatter både israelske og palæstinensiske arbejdere og frivillige.

"Sidste sæson måtte vi gå 40 minutter hver morgen bare for at komme hertil," fortalte Raviv til The Jerusalem Report under magasinets nylige besøg på stedet.

Stående på bjergets allerspids forklarede han, at på grund af dets geografiske placering er udgravningerne på stedet "meget komplicerede."

I år er adgangen blevet bedre, efter at Civil Administration har asfalteret en smal vej til foden af bjerget, hvilket reducerer den sidste stigning til blot få minutter.

'Besat jord'

Den sidste udgravning her fandt sted mellem 1981 og 1984. Arkæologer fandt et opbevaringsrum, et rituelt bad (mikveh) og et avanceret vandsystem på den østlige skråning.

Så stoppede arbejdet.

En del af årsagen var logistisk. Terrænet er nådesløst. Men geopolitikken blandede sig også. I 1987 brød den første intifada ud, hvilket trak global opmærksomhed på den palæstinensiske kamp for statsdannelse på Vestbredden og i Gaza.

Pludselig var det ikke længere passende for arkæologer, der arbejdede sammen med anerkendte israelske akademiske institutioner, at udgrave i området, som mange af deres modparter verden over betragtede som ulovligt besat af Israel.

Raviv anerkender kritikken, men fokuserer på stedets historiske potentiale. Udgravningen spænder over fem til syv dunam (5.000–7.000 kvadratmeter), med resterne af et tårn allerede synlige, og han forventer, at udgravningen kan fortsætte i mindst et årti.

Beskyttelse af historien

Sammen med arkitektoniske levn har holdet fundet spor af hærværk og plyndring – ar fra år, hvor stedet stort set lå uovervåget.

"Dette er et sted, der blev ødelagt og ødelagt. Vi er nu her for at redde den fra plyndrere og tyve," sagde Eyal Freiman, arkæolog og vicechef for Civil Administrations stabskontor for arkæologiafdelingen.

Ifølge Freiman identificerede undersøgelser foretaget efter Israels erobring af Vestbredden under Seksdageskrigen i 1967 omkring 5.000 arkæologiske steder i hele området.

Udgravningerne fandt sporadisk sted i 1970'erne og 1980'erne, men aftog dramatisk i 1990'erne efter Oslo-aftalerne, der delte Vestbredden op i områder A, B og C, og tildelte forskellige grader af israelsk og palæstinensisk kontrol.

Freiman anslår, at 3.000 steder ligger i Område C, som er under fuld israelsk kontrol; omkring 1.000 befinder sig i Område B, under israelsk sikkerhedskontrol og palæstinensisk civil administration; og yderligere 1.000 er placeret i Område A, administreret af Den Palæstinensiske Myndighed.

For fem år siden, sagde han, blev der truffet en regeringsbeslutning om at udvikle – og vigtigst af alt beskytte – nogle af disse steder, selvom finansieringen i starten var begrænset.

Det ændrede sig i juli 2023, da en flerårig plan afsatte yderligere millioner shekel til at bekæmpe tyveri af antikviteter og udvide udviklingen af arkæologiske og turistiske steder på Vestbredden.

Initiativet blev ledet af kulturarvsminister Amichai Eliyahu, medlem af Otzmah Yehudit-partiet, sammen med finansminister Bezalel Smotrich og turismeminister Haim Katz.

"Vi investerer i dette ud fra forståelsen af, at vi ikke bare er et ensomt olivenblad, men en oliven, der vokser på tidligere grene. Vi er ikke alene i verden, men dybt forankret i jorden," sagde Eliyahu til Report. "Den, der ikke har rødder, er en enkelt oliven, løs, ny, et blad blæst i vinden. Men den, der har rødder, kan blomstre, og hans vækst kan udvikle sig," uddybbede han.

Ministeren sagde, at der nu er investeret tæt på 300 millioner NIS i projektet, med det overordnede mål at bevise Israels forbindelse til landet via arkæologi.

"Kampen er ideologisk. Det handler ikke om penge," sagde Eliyahu. "De [palæstinenserne] vil ødelægge os. Hvis vi glemmer et øjeblik, hvorfor vi er her, og hvad vores ret er her, vil det, der skete den 7. oktober, ske igen.

"Men hvis vi husker vores vej, vil det også være bedre for dem," fortsatte han. "Der er arabere her, som forstår, at vi vendte tilbage efter 2.000 års eksil. Nogle bevarede endda vores navne og dele af vores historie i navnene på deres landsbyer.

"At de nu benægter den historiske rolle, de har spillet i bevarelsen af jordens arv, skyldes, at de mistede deres vej, ikke fordi vi mistede vores," sagde ministeren.

Delikat opdeling

Med øget finansiering har Freiman og hans enhed udvidet håndhævelsen – de overvåger ikke kun plyndring, men også byggeprojekter, der kan true antikviteter.

Den fine kløft mellem nutidens geopolitik og konflikter og fortidens hemmeligheder er fuldt synlig få kilometer syd for Alexandrion/Sartaba, lige nord for den palæstinensiske by Jeriko.

Archelais, også kendt som Khirbet el-Beiyudat, var engang et befæstet administrativt centrum, der var aktivt under Hasmonæiske og Herodianske perioder. I dag ligger den ved hovedvejen gennem Jordandalen.

Området er indhegnet af hegn og overvågningskameraer. Palæstinensiske hjem i den nærliggende by Al-Auja ligger lige bagved.

Tæt på hegnet pegede Freiman på områder, der ifølge ham var blevet ødelagt af plyndrere, der ledte efter antikviteter, eller jævnet med jorden af bulldozere og traktorer, der banede vejen for flere bygninger i den palæstinensiske landsby.

"Det er et kapløb om at redde de arkæologiske rester på dette sted," sagde han.

Han forklarede, at moderne byggemetoder, som kræver dybere fundamenter, i stigende grad truer undergrundsrester.

Alex Melamed, en arkæolog med ansvar for arbejdet i Archelais, sagde, at tidligere udgravninger afdækkede fundamenterne af en byzantinsk kirke med mosaikgulv samt et tårn fra det Andet Tempel, Herodiansk periode.

Det menes, at Herodes' søn Archelaus byggede og boede på stedet, som fungerede som et kommercielt centrum for området.

"Det fantastiske her er, at besøgende i fremtiden vil kunne komme og se en kirke ved siden af en synagoge og se alle lagene og stadierne af det, der skete her," undrede Melamed.

Freiman sagde, at han mener, at bevarelse af kulturarv bør overskride politik.

"Ikke alle steder er jødiske, men de fortæller historien om regionen, og alle lagene i dette område viser os, hvordan det hele hænger sammen," forklarede han og tilføjede, at alt af betydning i Bibelen skete her, og at dette område også er vigtigt for andre grupper.

"Da Jesus gik fra Nazaret til Jerusalem, var det ikke via Tel Aviv, men gennem Jordandalen, lige her," sagde Freiman og pegede på området omkring sig.

Den jødiske fortælling

Kritikere hævder, at den fornyede arkæologiske drivkraft er uadskillelig fra bosættelsesudvidelsen og Israels bestræbelser på at konsolidere langsigtet kontrol over området.

Flere steder, der er planlagt til udvikling, ligger ved siden af jødiske bosættelser eller forposter. Et planlagt samfund nær Mount Ebal i det nordlige Samaria ligger cirka en kilometer fra et sted, som nogle har identificeret som Joshua bin Nonns alter.

Nær Sebastian – et sted med lag af israelitisk, hellenistisk, romersk og byzantinsk historie – falder fornyede udgravningsindsatser sammen med den nylige godkendelse af Homesh-bosættelsen i nærheden.

Mens de nye landbrugssamfund styrker de arkæologiske udviklinger, drager bosættelserne også fordel af tilstedeværelsen af gamle steder. De hundreder af bakketop-gårde, der skyder op over hele Vestbredden, var oprindeligt ukoordinerede med myndighederne; Nu bliver de mere velplanlagt for at undgå skader på antikviteter og oldtidssteder.

Freiman er enig i, at det er strategisk, og påpegede, at hvis palæstinenserne overtog kontrollen med sådanne steder, ville de sandsynligvis forhindre jøder i at besøge stedet helt og måske endda arbejde på at udslette eller minimere den jødiske forbindelse til dem.

"Vi har set stor ødelæggelse i den jødiske periode i palæstinensiske områder," sagde han.

"Arkæologi er altid forbundet med nationalitet, da det styrker fortællingen om det jødiske folk," forklarede han. "Det faktum, at ministeren og regeringen presser på for denne plan og beskytter disse steder, styrker også den jødiske tilstedeværelse i Israel."

På toppen af Alexandrion/Sartaba føles debatten både fjern og umiddelbar. Hvert lag jord, der fjernes, afslører spor af gammel suverænitet – hasmonæisk, herodisk, byzantinsk – mens den nutidige kamp om suverænitet fortsætter overalt omkring den.

På dette område er fortiden aldrig kun fortid. Det er argument, bevis og aspiration – gravet frem én spand jord ad gangen.■